At anvende hjælpemidler indenfor synsområdet har en lang tradition.
Hjælpemidler omfatter alt fra fysiske artefakter som stokke, optiske, læseapparater, til hjælpemidler med digital teknologi. En kategorisering af hjælpemidler kan fx ses på hjælpemiddelbasen (hmi-basen.dk).
Formålet med at anvende hjælpemidler er ifølge lovgivningen (citat – ref.) at kompensere borgeren i forhold til en funktionsnedsættelse, således at borgeren kan opretholde aktiviteter i hverdagen.
Ofte skelnes mellem dedikerede hjælpemidler og mere generel teknologi, der af en borger kan anvendes af borger til at udføre eller varetage en bestemt opgave eller aktivitet.
Lovgivningsmæssigt skelnes mellem forbrugsgoder og sædvanligt indbo, hvilket har betydning for, hvad der kan bevilges og opnås tilskud til.
Udviklingen af hjælpemidler følger en teknologisk udvikling. Et seriøst gæt på hvordan udviklingen er foregået er fra det store til det mindre, og fra det fysiske til det digitale.
Udviklingen indenfor hjælpemidler er gået fra at være i fysisk henseende større, ydre artefakter, måske med mekanisk og optisk teknologi, og til at være mindre, i nogle tilfælde indre, indeholdende digital teknologi.
Udviklingen er dog ikke lineær, ligesom man nu kan se blandingsformer med optik, mekanik og digital teknologi i samme produkt.
Man kan gætte på at denne udvikling fortsætter de kommende år, hvor hjælpemidler bliver nærmest usynlige, kropsbårne, integreret i almindelige artefakter, fx tøj eller briller, eller indopereret i organer (fx indopereret i nethinden).
Samtidig skal teknologien og udvikligen ses i forhold til teknologi, som internaliserende færdigheder og teknikker, begreber og sprog, der sammen med de fysiske hjælpemidler kompenserer borgeren.